(en esta ocasión, no incluimos el
texto completo dado que la amplitud de la información que hemos
encontrado sobre el tema en la web
http://losarapiles.com nos han llevado a tomar al decisión de
ofrecer los enlaces directos a sus partes más interesantes. En pocas
ocasiones puede encontrarse información tan valiosa acerca de un tema,
por ello nuestro reconocimiento a los creadores de dicho site)
BATALLA DE ARAPILES
(22/07/1812)
A finales de 1811 la mitad sur de España
fue escenario de una encarnizada lucha: Suchet aplastó a Blake en
Sagunto y tomó Valencia; Leval sitió Tarifa, y d'Erlon chocó con Hill
en Arroyo Dos Molinos y Mérida. Las fuerzas de Wellington (que por
poco fueron destruidas en Fuenteguinaldo en septiembre) se habían
retirado a la frontera portuguesa en la región de Beira, donde el mal
tiempo y las enfermedades las mantuvieron totalmente paralizadas. El
comandante británico quiso tomar la ofensiva para apoyar a Blake y,
sobre todo, para ocupar Ciudad Rodrigo, que protegía la ruta hacia el
norte de España; pero, consciente de que las fuerzas francesas eran
demasiado poderosas, tuvo que renunciar a hacerlo, confesando: "Aunque
tuviera la oportunidad de emprender alguna acción en este sector, el
lamentable estado de nuestro ejército me lo impediría".
No obstante mientras el ejército aliado intentaba recuperarse, se
trajo del valle del Duero la artillería pesada de Wellington, cuya
reconstrucción también se llevó a cabo. A finales de diciembre, cuando
su ejército recobró energías, Wellington supo que Napoleón estaba
retirando gran número de tropas de España para trasladarlas a su
inminente campaña a Rusia y esto le convenció de que había llegado el
momento de iniciar una ofensiva: las reducidas guarniciones francesas
no podrían contenerle y, al mismo tiempo, continuar haciendo progresos
en Valencia.
A primeros de enero de 1812, las siete divisiones del ejército
angloportugués se concentraron a orillas del Águeda, listas para
entrar en acción. La artillería pesada, el cuerpo de ingenieros y las
provisiones marcharon tras ellas, y el 8 de enero comenzó el sitio de
Ciudad Rodrigo.
La conquista de Ciudad Rodrigo el 21 de enero fue un gran triunfo para
las tropas angloportuguesas. Además de tomar la fortaleza, se
apoderaron de gran cantidad de cañones e hicieron 1300 prisioneros.
Wellington perdió 1200 hombres incluidos dos generales: Mackinnon y
Craufurd (apodado "El Negro" que cayó al frente de su división ligera)
Los franceses estaban horrorizados, se habían negado a creer que los
aliados se pusieran en marcha antes de la primavera y ahora habían
perdido el dominio sobre una de las puertas de España.
Apenas preocupado por la débil ofensiva francesa que se produjo
después de la toma de Ciudad Rodrigo, Wellington había marchado hacia
el sur a finales de enero. Estaba deseoso de tomar Badajoz para, de
esta forma, controlar también el acceso a España por el sur de
Portugal. Los preparativos del nuevo sitio comenzaron enseguida y, a
mediados de marzo, se habían concentrado entre Elvás y la frontera
española 60.000 soldados, incluidos 1000 artilleros, e ingenieros con
58 piezas de artillería pesada. Badajoz cayó en poder de los aliados
el 6 de abril y la población de Badajoz se vio sometida a espantosos
actos de salvajismo llevados a cabo por los 10.000 soldados
angloportugueses que saquearon enloquecidos la ciudad durante
veintinueve horas.
Con las rutas que comunicaban Portugal con España tanto por el norte
como por el sur bajo su control, Wellington poseía la iniciativa y,
confiando en que las repercusiones estratégicas de un golpe a Marmont
pusiesen también en peligro la posición de Soult en el sur de la
Península, se propuso aprovechar la dispersión del "Ejército de
Portugal" para emprender una gran ofensiva contra él. Pero para atacar
a los franceses de la mitad norte de la Península Wellington tenía que
aislarlos primero del "Ejército del Sur" francés. Para ello mandó a
Hill que destruyese el puente de Almaraz, defendido por una fuerza muy
pequeña. Esta incursión de Hill logró perfectamente su objetivo: los
ejércitos de Soult y Marmont quedaron incomunicados.
Tras separar a Soult de Marmont, Wellington elaboró un plan de acción.
El 26 de mayo escribía a Liverpool comunicándole sus intenciones:
"Me propongo avanzar hacia el interior de Castilla y emprender una
acción contra Marmont. Creo que saldré ganando y que es el momento
apropiado para tomar tal medida. Por fuerte que sea el enemigo en este
momento, en toda la guerra no ha estado tan débil como ahora. Por
consiguiente, tenemos más oportunidades de salir victoriosos que
nunca; y un éxito obtenido ahora produciría resultados que no se
obtendrían en ningún otro momento."
Para aislar completamente a Marmont, Wellington pidió a la guerrilla
que redoblara sus acciones contra los las fuerzas francesas en
Castilla y Navarra y para apoyarla, dispuso que un gran contingente
naval, bajo el mando del almirante Popham, emprendiese una intensa
campaña en la costa de Vizcaya. Asimismo también se lanzaría un ataque
naval contra Suchet: una gran fuerza mixta de británicos, sicilianos y
españoles se concentrarían en Mallorca bajo el mando del general
Maitland y desembarcaría en Cataluña. Al ejército de Galicia de
Santocildes se le pidió tomar otra vez la ofensiva y a Hill Y
Ballesteros que mantuvieran inmovilizado a Soult.
El 13 de junio, una vez acabados estos preparativos, Wellington cruzó
el Águeda con ocho divisiones de infantería, acción que desembocaría
en la batalla de Los Arapiles.
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